Het onzichtbare zichtbaar maken

Veel mensen, ook in Oegstgeest, hebben te maken met beperkingen. Beperkingen die vaak niet zichtbaar of direct herkenbaar zijn. Denk aan autisme, chronische pijn of angststoornissen.

Het dagelijks leven kan voor veel mensen met een onzichtbare handicap veeleisend zijn. Voor anderen om hen heen kan het moeilijk zijn om de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd te herkennen, erkennen of te begrijpen. Het Hidden Disabilities Sunflower-keycord kan hierbij helpen.

Twee Oegstgeestenaren, Rachelle Hogewoning (23) en Claire de Wilde (34), weten wat het is om extra uitdagingen in het leven te hebben. Beiden hebben handicaps die niet altijd zichtbaar zijn en die hen regelmatig belemmeren om het leven te leiden zoals zij dat graag zouden willen.

Kenbaar maken

Het dragen van het Sunflower-keycord helpt hen om op een prettige manier aan anderen kenbaar te maken dat het kán zijn dat ze extra hulp, begrip of tijd nodig hebben.

Rachelle: “Het is echt fijn dat er een dergelijk keycord bestaat. Hoe meer mensen weten van het bestaan, hoe meer begrip er komt voor mensen met onzichtbare handicaps en hoe natuurlijker mensen even kunnen vragen: ‘Kan ik iets voor je doen?’.”

Ze legt uit dat het dragen van het keycord vanuit beide werelden, die van de drager en degenen die hij of zij ontmoet, behulpzaam is. “Het is fijn om op je eigen moment op die manier het onzichtbare zichtbaar te maken.” 

Voor de drager is het bovendien fijn dat je het sleutelkoord kunt aanvullen met een gepersonaliseerde identiteitskaart. Naast de handicaps kunnen daar ook bijvoorbeeld noodnummers op worden genoteerd.

Gezien en geholpen

Het keycord kan ervoor zorgen dat mensen met een handicap zich gezien en geholpen voelen. “Als mensen niet zien wat er mis is, kan dat er ook voor zorgen dat ze niet begrijpen waarom we soms net wat anders nodig hebben”, legt Claire uit. “Het kan zijn dat we extra hulp nodig hebben, maar soms verklaart zo’n keycord juist waarom iemand een koptelefoon draagt en even niet aangesproken wil worden.”

Rachelle vindt het fijn dat ze zelf kan kiezen wanneer ze het keycord om doet. “Soms heb ik dagen dat alles soepel loopt en ik met gemak even uit mijn rolstoel opsta om iets van de bovenste plank in de supermarkt te pakken, maar er zijn ook momenten dat ik veel pijn heb, en het even echt niet gaat. Dan is het fijn als mensen het sleutelkoord zien. Als ik dan even struggle is het fijn dat mensen aanbieden om even te helpen.”

Claire gebruikt haar keycord bijvoorbeeld als ze naar een pretpark gaat. “Medewerkers komen dan naar je toe. Dat geeft een gevoel dat je gezien wordt.”

Geen betutteling

Beide vrouwen benadrukken dat betutteling een no-go is. “Dat is juist niet wat het cord moet doen. Als we allemaal een beetje op elkaar letten voelen we wel aan wanneer we moeten vragen: ‘Kan ik je helpen?’ Daarbij komt dat wij wel aangeven wanneer we hulp nodig hebben. Dat ligt bij iedereen anders, maar als omstanders het Sunflower-keycord herkennen, zorgt dat voor veel begrip en een prettige woon- en leefomgeving voor iedereen.”

Het Sunflower-keycord is gratis bij de bibliotheek en in het gemeentehuis van Oegstgeest af te halen. “Als gemeente vinden we het belangrijk dat iedereen op een zo prettig mogelijke manier kan meedoen. We willen een inclusieve gemeente zijn, waar ruimte is voor verschillen en waar mensen zich gezien en geholpen voelen als dat nodig is”, aldus een woordvoerder.

Rachelle moedigt mensen aan om er één af te halen. “Doe het gewoon. Het is fijn als mensen zien dat er iets met je is, waardoor sommige dingen niet lukken. Dan hoeven ze ook niet door te vragen. Je handicap kun je helemaal voor jezelf houden, maar zo’n cord helpt wel begrip te creëren als je bijvoorbeeld niet lang in de rij kunt staan. Ik heb ervaren dat het Sunflower-keycord zorgt voor acceptatie en erkenning.”

Voor meer informatie kan gemaild worden naar inclusieagenda@oegstgeest.nl.

Door Willemien Timmers