Schrijversdorp Oegstgeest krijgt nieuw elan

Om het andere huis woont of woonde in Oegstgeest wel een schrijver wordt wel beweerd. Feit is dat Oegstgeest veel belangrijke schrijvers heeft voortgebracht en nog steeds voortbrengt. Voorzitter Hans Ludo van Mierlo van Dorpsmarketing Oegstgeest en Simon Vogel, bestuurslid van Stichting oud-raadsleden en oud-bestuurders Oegstgeest (SOBO), vinden dat Oegstgeest zich met recht een schrijversdorp mag noemen. Ze willen dit de komende tijd nog sterker uitdragen.         

Van Mierlo: “Oegstgeest is een groen dorp met uitstekende voorzieningen op het gebied van sport en cultuur, winkelen en horeca en met een sterk verenigingsleven. We horen bij de top 10-woonplaatsen van Nederland. Wat ons daarnaast uniek maakt is dat we zoveel schrijvers voortbrengen. Dat heeft natuurlijk ook met de samenstelling van de inwoners te maken.”

Nationaal bekend

“Oegstgeest is nationaal bekend geworden door het boek Terug naar Oegstgeest van Jan Wolkers. Maar ons dorp heeft meer belangrijke schrijvers voortgebracht. Vertelt Simon Vogel. “In Oegstgeest woonden ook Frédéric Louis Bastet en Frits Bernard Hotz, die net als Wolkers de prestigieuze P.C. Hooftprijs kregen voor hun hele oeuvre; evenals Hella Haase, die ook kort in Oegstgeest heeft gewoond. Ook jongere auteurs uit ons dorp zoals Thomas Rueb zijn al meermaals bekroond. Met grote regelmaat verschijnen er boeken van Oegstgeester schrijvers, onder wie opvallend veel jongere succesvolle auteurs.”

In 2007, het stervensjaar van Jan Wolkers, besloot de gemeenteraad meer bekendheid te geven aan Oegstgeest als schrijversdorp. Dat leidde onder meer tot de trottoirtegels met de namen van twaalf Oegstgeester schrijvers bij de beide winkelcentra en tot het beeld ‘de Verhalenverteller’ in het Irispark aan de Lange Voort.

Sindsdien wordt driftig aan het imago schrijversdorp gewerkt. Het Cultuurfonds werd de motor achter de muurgedichten in het dorp. Dorpsmarketing riep de maand oktober uit tot Wolkersmaand, met lezingen en speciale menu’s in de horeca. De Rijnlandse Boekhandel heeft een apart schap met boeken van Oegstgeester auteurs en geeft schrijvers volop kans zich te presenteren. De wandelclub ontwierp een toeristische Wolkerswandeling. Op scholen worden gedichtenwedstrijden gehouden. De boekhandels gaven gratis boekenleggers weg met gedichten van Oegstgeester inwoners. De Bibliotheek maakte een uitvoerig overzicht van de publicaties van Oegstgeester schrijvers en ruimde er een aparte kast voor in.

De promotie van Oegstgeest als schrijversdorp heeft ons dorp volgens dorpsmarketeer Marjolijn van der Jagt landelijk op de kaart gezet en ook economische voordelen gebracht. Al meerdere keren werd de Jan Wolkersprijs voor het beste nieuwe natuurboek uitgereikt in een rechtstreekse radio-uitzending van het VARA-radioprogramma Vroege Vogels vanuit Kasteel Oud Poelgeest. De landelijke aftrap van de campagne Nederland Leest van het CPNB gebeurde ook al een keer vanuit Oegstgeest. Voor toeristische pers en bloggers is ons dorp een interessante bestemming geworden. Een van onze hotels kent een speciaal Wolkersarrangement, waar mensen op af komen.

Verdwijnen schrijverstegels

Het beeld van schrijversdorp Oegstgeest dreigde even ondermijnd te worden toen de twaalf schrijverstegels uit het dorpsbeeld verdwenen wegens slijtage. Er was geen geld voor vervanging, laat staan uitbreiding. En het beeld De Verhalenverteller, die bezoekers verhalen vertelt van Oegstgeester schrijvers, was wegens slijtage van de inwendige bandrecorder, stilgevallen. Toen bleek hoezeer Oegstgeest hecht aan het imago schrijversdorp.

Dankzij ingrijpen van Cultuurfonds Oegstgeest en Dorpsmarketing zijn de verhalen van De Verhalenverteller voor passanten weer te beluisteren door een QR-code te scannen met hun telefoon. Met de zoekterm ‘De verhalenverteller Oegstgeest’ kan men de korte verhalen overal vandaan beluisteren.

De pas opgerichte SOBO was bezorgd over het verdwijnen van de schrijverstegels en wierp zich op als medestrijder om het beeld schrijversdorp Oegstgeest in stand te houden. Niet alleen voor inwoners die in coronatijd meer gingen lezen en wandelen langs interessante plekken in de Oegstgeester Ommetjes, maar ook voor bezoekers.

Vogel: “We willen als oud-bestuurders onze kennis en contacten waar gewenst inzetten voor het dorp. Daarom hebben we afgelopen jaar met alle denkbare organisaties en individuele schrijvers gesproken om te kijken hoe we het beeld schrijversdorp levend kunnen houden. Dat heeft tot een aantal concrete resultaten geleid.”

Nieuwe projecten

Een aantal nieuwe projecten staat nu op stapel: een festival waar schrijvers en lezers elkaar ontmoeten op 12 november in het Dorpscentrum, uitbreiding van de site Schrijversdorp Oegstgeest met onder andere onderscheiden schrijvers en herleving van de schrijverstegels in de vorm van zogenaamde literaire ommetjes: wandelingen langs plaatsen in het dorp die literair gezien interessant zijn.

In het jongste coalitieakkoord van Oegstgeest staat: ‘We zetten Oegstgeest nog meer neer als schrijversdorp’. Die belofte heeft het college ten dele al ingelost door een extra budget beschikbaar te stellen voor de plannen die de samenwerkende partijen naast een verzoek om subsidie aan het college hebben voorgelegd.

Door dat nieuwe elan komen ook allerlei andere initiatieven van de grond, al dan niet toevallig. Dit voorjaar werd Schrijverskring Oegstgeest in het leven geroepen, waar op dit moment al 35 schrijvers aan deelnemen. De voetbalclubs FC Oegstgeest en ASC organiseren los van elkaar ieder voor eigen leden in hun clubhuizen ontmoetingen met schrijvers.

“Het imago schrijversdorp Oegstgeest is spontaan ontstaan. Benadrukt Vogel. “Door er bewust op te blijven sturen komt er veel extra creativiteit los en ontstaan er ook veel nieuwe kansen voor het dorp. De kracht van dit beeld is dat er veel verschillende partijen aan werken. Onze schrijvers natuurlijk op de eerste plaats.”