Echtpaar Ram en Sanyukta Lakhina viert diamanten huwelijk

Op maandag 22 juni was het precies zes decennia geleden dat Ram (1939) en Sanyukta Lakhina (1940) in India in het huwelijk traden. Hij groeide op in New Delhi, zij in Amritsar, beide steden in India. Hun gezamenlijke leven zou zich later afspelen tussen India en Nederland, ruim zesduizend kilometer van waar het begon.

Bij zo’n mijlpaal horen een schriftelijke felicitatie van de Koning en felicitaties van de gemeente. Burgemeester Emile Jaensch kwam het echtpaar persoonlijk feliciteren en nam ruim de tijd voor een geanimeerd gesprek, in het bijzijn van kinderen en goede vrienden.

Zes bezoeken

De kennismaking liep destijds via de familie: een goede vriend van Ram was een achterneef van Sanyukta. Hij bracht de twee bij elkaar. Ram, die toen al in Nederland woonde, reisde terug naar India om haar te ontmoeten. Er was meteen een klik. Na nog zes bezoeken, telkens heen en weer tussen twee landen, trouwden ze op 22 juni 1966. Uit het huwelijk werden een dochter en een zoon geboren; inmiddels zijn er ook twee kleinkinderen, de oogappels van het gezin. Hun levenslange partnerschap reikte tot ver buiten het gezin. Zes decennia stonden Ram en Sanyukta samen aan de basis van initiatieven die India en Nederland dichter bij elkaar brachten.

Indrukwekkende loopbanen

Ram vertelde de burgemeester dat zijn loopbaan begon als secretaris-generaal van een organisatie van de Verenigde Naties, die in Nederland was gevestigd; deze organisatie ging later op in wat tegenwoordig Unesco is. Uiteindelijk maakte hij de overstap naar het ondernemerschap en bouwde een grote internationale textielonderneming op, die leverde aan bekende merken, waaronder C&A, Peek & Cloppenburg, H&M en Miss Etam. Alle kleding werd geproduceerd in zijn fabrieken in India.

Ook Sanyukta was zakelijk ingesteld, en op haar eigen manier minstens zo ondernemend. “Ik begon met een souvenirwinkel in het Holiday Inn in Leiden. Het was meteen een groot succes. Al snel volgden er meer winkels, zowel in Nederland als in België en Duitsland, uiteindelijk had ik er vijftien”, zegt ze. Ze is ook voorzitter van de Indian Ladies Club (ILC) in Nederland, een sociaal-cultureel netwerk dat Indiase vrouwen verbindt en ondersteunt. Samen hebben Ram en Sanyukta hun leven in dienst gesteld van de Indiase gemeenschap en de Indiaas-Nederlandse vriendschap, gedreven door dienstbaarheid in plaats van eigen belang.

In dienst van twee landen

De rode draad in het leven van Ram is het versterken van de band tussen Nederland en India. Hij richtte daartoe vijf organisaties op, waarvan enkele wereldwijk zijn zoals de Netherlands India Chamber of Commerce & Trade (NICCT).

Onderscheidingen

Zijn grote verdiensten zijn niet onopgemerkt gebleven. Zowel in India als in Nederland ontving hij onderscheidingen. In 2009 viel Ram een bijzondere dubbele eer ten deel. De toenmalige president van India, Pratibha Patil, onderscheidde hem met de Pravasi Bharatiya Samman, de hoogste onderscheiding die India toekent aan leden van de Indiase diaspora, terwijl Koningin Beatrix hem benoemde tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Eerder rekende het tijdschrift The Indian hem al tot de “100 Global Indians”.

Thuis in Oegstgeest

Twee mensen die in India begonnen, vonden hun thuis in een Hollands dorp, genaamd Oegstgeest. “We wonen hier met veel plezier. Oegstgeest is een plaats waar alles in de directe omgeving beschikbaar is, zoals medische zorg en veel winkels”, vertellen ze. “Ik kom graag in de De Kempenaerstraat”, voegt Sanyukta toe. 

“We zijn ronduit tevreden over ons leven. Misschien denken we nog aan verder reizen, maar we weten niet of dat op deze leeftijd nog voor ons is weggelegd.”

Tekst Wim van Tuyl / foto Willemien Timmers