Jeffrey Versluis neemt afscheid van Oegstgeest

Jeffrey Versluis (47) neemt deze week afscheid van Oegstgeest. Na ruim zes jaar zijn constructieve stempel op de bedrijfsvoering binnen het Oegstgeester raadshuis te hebben gedrukt, is de gemeentesecretaris toe aan een nieuwe uitdaging. Op 29 juni begint hij als gemeentesecretaris bij de gemeente Woerden.

Waar veel dorpsgenoten de naam van (één van de) wethouders of die van de burgemeester zonder veel nadenken kunnen noemen, is de gemeentesecretaris minder bekend, terwijl zijn (of haar) taak cruciaal is.

De gemeentesecretaris is de hoogste ambtenaar van een gemeente, die als schakel ervoor zorgt dat het college van B&W en de ambtelijke organisatie goed samenwerken. Naast dat hij de eerste adviseur van het college is, is hij of zij ook de algemeen directeur van de gemeenteambtenaren. 

Een prachtige baan, maar geen functie die een jong kind al noemt bij het nadenken over ‘later’. Versluis ging na de middelbare school dan ook de hbo-opleiding Bestuurskunde/Overheidsmanagement doen. “Een mooie tijd waar ik erg van heb genoten. Omdat ik in die tijd in het bestuur van de studievereniging zat, had ik veel te maken met onze opleidingsmanager.” Hij moet lachen. “En dat was in die tijd Tim van Tongeren, die nu wethouder in Oegstgeest is.”

Big 5

Na zijn afstuderen lonkte ‘de ambtenarij’ niet. Sterker nog, hij ging werken bij één van de vijf grote accountants- en adviesorganisaties: Deloitte. “Daar heb ik jarenlang financieel advies gegeven aan non-profitorganisaties. Ik weet nog dat ik tijdens mijn eerste opdracht bij een gemeente kennismaakte met ene mijnheer De Jager. Wie hij was en wat hij deed werd mij steeds duidelijker. Hij was de gemeentesecretaris – ik hoorde op dat moment voor het eerst van die functie – en bleek het leukste beroep in gemeenteland te hebben. Aan de ene kant adviseerde hij het college over bestuurlijke en juridische vraagstukken, aan de andere kant gaf hij leiding aan alle ambtenaren in het gemeentehuis. Die balans leek mij toen al echt leuk.”

Toch bleef Versluis nog lang trouw aan zijn ‘Big 5-bedrijf’. “Pas toen mijn oudste werd geboren en ik wat meer tijd aan het gezin wilde besteden, kreeg ik behoefte aan een andere verdeling van mijn tijd. Tachtig uur per week werken, bij wijze van spreken, werd mij te veel.”

Hij besloot te gaan werken in ‘gemeenteland’. Zo ging hij aan de slag als financieel medewerker in Nieuwveen en was hij concernmanager bij de gemeente Waddinxveen.

Daar werkte hij vijf jaar tot hij in 2019 een wervend filmpje van burgemeester Emile Jaensch voor de functie van gemeentesecretaris in Oegstgeest voorbij zag komen. “Nadrukkelijk liet hij weten dat ook beginnende gemeentesecretarissen konden solliciteren. Al kende ik Oegstgeest totaal niet, ik trok de stoute schoenen aan en schreef een brief.”

Zesenhalf jaar geleden, eind 2019, werd hij aangesteld en sindsdien heeft hij ‘nog geen seconde’ spijt gehad van zijn keuze.

Onmisbaar

De rol van gemeentesecretaris is onmisbaar in de ambtelijke organisatie. “Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat alle besluiten die door de burgemeester en de wethouders genomen worden helder en zorgvuldig worden voorbereid en vastgelegd, en dat ze rechtmatig zijn. Ook is het mijn rol om te toetsen of plannen wel haalbaar zijn.”

B en W wordt door de gemeenteraad aangesproken als dingen niet lopen zoals ze moeten, een gemeentesecretaris is niet op die manier bestuurlijk verantwoordelijk. “De raad zal mij niet aanspreken, maar het college.”

Betrokkenheid

Het viel Versluis al snel op hoe sterk de inwoners van Oegstgeest betrokken zijn bij alles wat er in hun woonplaats gebeurt. “Dat zie ik niet als lastig, maar juist iets wat je moet waarderen.”

Vooral op het gebied van groenbeleid merkte hij dat er erg meegeleefd wordt. “Daarom zijn we gaan investeren in goede communicatie, en bijvoorbeeld filmpjes gaan maken als er bomen moesten worden gekapt. Het is belangrijk dat iedereen aan de voorkant weet wat de plannen zijn vanuit Beheer en Onderhoud, hoe we omgaan met groen en uit te leggen waarom we bepaalde maateregelen nemen. We doen echt ons best om te luisteren naar inwoners en hen bij het beleid te betrekken en van eventuele fouten te leren. Op het gemeentehuis hebben we die rol samen opgepakt, daar ben ik trots op.”

Aan het begin van zijn tijd in Oegstgeest kreeg Versluis het behoorlijk voor de kiezen. “In maart 2020 kregen we natuurlijk te maken met de corona-epidemie. Een pittige tijd, maar gelukkig konden we meestal met het college ‘live’ vergaderen in de grote raadszaal. Na corona moesten we flink aan de slag om weer efficiënt in de nieuwe realiteit te werken.”

Versluis vertelt ook over maatregelen om een fijne groep ambtenaren te creëren en betrokken te houden. “Zo hebben we ons best gedaan om het aantal fte ‘inhuur’ sterk terug te dringen. Ook om te voorkomen dat opgebouwde kennis telkens de organisatie verlaat. Samen willen we ook trots zijn op onze organisatie en op Oegstgeest. We willen oprecht uitstralen dat het leuk is om hier te werken. We zijn blij dat het gelukt is om enthousiaste jonge mensen binnen te halen en ook de interne doorstroom hebben weten te bevorderen. 

We hebben nu echt een mooie groep mensen die met veel inzet aan het werk is. Dat koesteren we, en daarom zorgen we ervoor dat bij onze ambtenaren de werk-privébalans goed is. Dan heeft iedereen de juiste energie, ook als er hard gewerkt moet worden.”

Gesprek

Versluis legt uit dat bijvoorbeeld bij de afdeling vergunningen een omslag in denken is gemaakt. “We gaan nu meer in gesprek met Oegstgeestenaren die een vergunning aanvragen. Doordat we meer contact hebben, dienen mensen minder bezwaren in, en kunnen we eventuele klachten eerder informeel afhandelen.”

Buiten

In zijn zes Oegstgeester jaren is Jeffrey Versluis zoveel mogelijk meegegaan ‘naar buiten’. “Ik vind het heel belangrijk om te zien waar we mee bezig zijn.”

Ook heeft hij zijn best gedaan om ‘buiten’ naar ‘binnen’ te halen. “Daarom hebben we bijvoorbeeld in mei vorig jaar een Open Dag op het gemeentehuis georganiseerd.”

Stap

Ondanks veel werkplezier in zijn Oegstgeester baan begon het bij Versluis toch te kriebelen toen hij een Woerdense vacature voor gemeentesecretaris langs zag komen. “Ik had hier nog jaren met veel plezier kunnen werken, maar merkte dat een nieuwe uitdaging ook erg fijn was. Een nieuwe stap, nieuwe mensen, nieuwe uitdagingen. Woerden is ook een geweldige gemeente. Maar wel een stukje groter. Bovendien is het dichter bij mijn woonplaats Gouda, en dat is ook wel fijn. Zo heb ik ook wat meer ruimte om dingen te ondernemen met mijn vrouw en twee dochters van achttien en twintig. Bijvoorbeeld samen op de padelbaan staan.”

Dat het tijd werd voor een volgende stap is logisch, en ook dat die weer binnen gemeenteland gezet werd. “Dit werk is echt fijn. Je doet er echt toe en kan helpen om stukje bij beter dingen in een gemeente anders en beter te maken. Dat is echt één van de leukste dingen om te doen.”

Tips

Heeft Versluis tips voor zijn opvolger? Hij lacht en moet even nadenken. “Blijf dát doen waarvan je denkt dat het goed is, leg dat uit en zoek vooral de samenwerking op.”

Dankbaar

Burgemeester Emile Jaensch is dankbaar voor de jaren dat Jeffrey Versluis bij de gemeente Oegstgesst werkzaam was. “Op veel fronten staat onze gemeente er goed voor. Die waardering en het vertrouwen blijkt ook uit de periodieke enquête onder inwoners, waar onze gemeente mooie cijfers krijgt voor onder meer de dienstverlening. Ik ben Jeffrey Versluis dankbaar voor zijn enorme inzet voor onze gemeenschap. We hebben zesenhalf jaar van hem mogen genieten. Woerden krijgt een dijk van een secretaris. Het ga hem goed!”

Door Willemien Timmers